AO Racing se v září poprvé představí v seriálu Intercontinental GT Challenge. Pro závod Suzuka 1000km nasadí Porsche 911 GT3 R s číslem 8 a speciálním vzhledem nazvaným Bushi Rex. Závodní víkend se uskuteční od 11. do 13. září 2026.
Americký tým se pro svůj debut spojil s Absolute Racing, které má zkušenosti se závody vozů GT3 v Asii. Do projektu se zapojuje také Porsche Motorsport Asia Pacific. Vůz má podle zveřejněných informací nastoupit v kategorii Pro a za volant se vystřídají tři tovární jezdci Porsche Laurin Heinrich, Alessio Picariello a Julien Andlauer.
Největší pozornost ale zřejmě přitáhne samotný vzhled auta. Bushi Rex navazuje na zeleného dinosaura Rexyho, kterého AO Racing používá jako výraznou součást své týmové identity. Příběh o jeho samurajském předkovi je však potřeba chápat přesně tak, jak jej tým prezentuje: jako součást vlastního marketingového světa a fikce vytvořené kolem závodních vozů, nikoli jako skutečnou historii.
Bushi Rex má oslovit japonské fanoušky
Podle týmového příběhu měl Rexy během návštěvy Japonska při závodě mistrovství světa vytrvalostních závodů v roce 2023 pátrat po svém původu a objevit legendárního válečníka Bushiho z rodu Rex. Právě tato postava nyní dostala podobu nového Porsche pro Suzuku. Slovo „bushi“ přitom tým používá ve významu japonského válečníka.
AO Racing tím pokračuje ve stylu, který už několik let spojuje jeho závodní program s výraznými postavami a grafikou. V tomto případě je motiv zjevně přizpůsoben japonskému závodu. Tým současně plánuje nabídnout oblečení a sběratelské předměty s Bushi Rexem přímo během závodního víkendu a později také prostřednictvím svého internetového obchodu.
Za výraznou grafikou se ale skrývá vážně míněný sportovní program. Heinrich získal v roce 2024 s AO Racing titul v kategorii GTD Pro šampionátu IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Picariello i Andlauer patří mezi tovární jezdce Porsche a všechny tři tým prezentuje jako sestavu schopnou bojovat o přední pozice. To je ovšem předzávodní ambice, nikoli záruka výsledku.
První start AO Racing v Intercontinental GT Challenge
Pro AO Racing půjde o vůbec první účast v Intercontinental GT Challenge. Spojení s Absolute Racing má týmu dodat zkušenosti s asijským prostředím i potřebné technické zázemí. Porsche Motorsport Asia Pacific pak projekt podporuje z pozice regionálního zastoupení závodního programu značky.
Absolute Racing má se Suzukou zkušenosti i z předchozího ročníku závodu, ve kterém obsadilo druhé místo. Porsche má navíc v tomto podniku dlouhou a úspěšnou historii, takže AO Racing při své premiéře spoléhá na partnera se zkušenostmi z místního prostředí.
Jisté zatím je, že AO Racing nasadí v září Porsche 911 GT3 R s číslem 8 a trojicí továrních jezdců Porsche. Bushi Rex má při tom fungovat jako výrazný symbol premiérového vstupu týmu do Intercontinental GT Challenge a zároveň jako marketingový motiv vytvořený speciálně pro japonské publikum.