Mercedes-Benz VLE má být nástupcem elektrického EQV, ale automobilka se snaží, aby nepůsobil jen jako dodávka s baterií. Novinka stojí na nové platformě VAN.EA, dostává výrazně luxusnější zaměření a má propojit praktičnost velkého MPV s komfortem osobních mercedesů. Výsledkem je auto, které pořád vypadá jako velká krabice pro lidi a zavazadla, ale technicky i jízdně se chce posunout o třídu výš.
Důležité je nepřehnat očekávání. VLE zůstává obrovské a velmi těžké auto, takže z něj žádná sportovní limuzína nebude, ať už Mercedes mluví o Grand Limousine, nebo ne. Smysl má hlavně pro ty, kdo chtějí elektrické rodinné, firemní nebo luxusní přepravní MPV s dlouhým dojezdem, velkým prostorem a výrazně lepší kultivovaností než u staršího EQV.
Nová platforma, velká baterie
VLE přijde ve dvou délkách. Standardní verze měří 5309 milimetrů, prodloužené provedení má 5484 milimetrů. Šířka těsně pod dvěma metry a výška 1943 milimetrů jasně říkají, že nejde o kompaktní auto, ale o velký elektrický stroj až pro osm lidí. Interiér má být konfigurovatelný od čtyř do osmi míst a systém Roll & Go umožňuje sedadla posouvat, sklápět i vyjímat.
Základem nabídky bude VLE 300 s pohonem předních kol a jedním elektromotorem o výkonu 272 koní. S baterií o využitelné kapacitě 115 kWh má zvládnout až 414 mil podle WLTP a zrychlení na stovku za 9,5 sekundy. Silnější VLE 400 4Matic přidává druhý elektromotor, pohon všech kol, výkon přes 400 koní a zrychlení na stovku za 6,5 sekundy. Udávaný dojezd má být přes 391 mil.
V praxi bude potřeba počítat s tím, že reálný dojezd bude záviset na verzi, výbavě, počasí i zatížení. Top Gear opatrně připomíná, že z více než 400 mil podle WLTP může být v běžném provozu spíš kolem 300 mil. Přesto jde u tak velkého MPV o silný údaj. Pomáhá i 800voltová architektura a rychlonabíjení výkonem přes 300 kW, takže na vhodné nabíječce by dlouhé trasy neměly být zásadní problém.
Mercedes plánuje nabídku rozšířit také o verze s menší 80kWh lithium-železo-fosfátovou baterií. Ty by měly dorazit později a zřejmě poslouží jako dostupnější varianta pro zákazníky, kteří nepotřebují maximální dojezd. Tady bude ale vhodné počkat na finální ceny a přesné technické údaje.
Uvnitř jako luxusní obývák
Kabina se výrazně vzdaluje staršímu dodávkovému dojmu. Řidič sedí níž, volant má menší sklon a pozice za volantem připomíná spíš velké osobní mercedesy než pracovní van. Palubní desku může vyplnit MBUX Superscreen, vzadu lze mít výsuvný displej s úhlopříčkou 31,3 palce, ambientní osvětlení, panoramatickou střechu a řadu nabíjecích míst pro elektroniku.
Praktičnost zůstává hlavní zbraní. Sedadla lze různě posouvat, otáčet nebo vyjímat, třetí řada pořád nechává velký zavazadlový prostor a zadní dělené víko usnadňuje nakládání. VLE tak může fungovat jako rodinné auto, luxusní shuttle, pracovní přepravník i základ pro volnočasové využití. Právě variabilita je silnější argument než samotný design, který ze zadního pohledu pořád nezapře tvar velkého vanu.
Jízdně má VLE působit mnohem kultivovaněji než EQV. Testy chválí ticho v kabině, potlačený hluk od silnice i lepší odhlučnění pohonu. Zadní natáčecí náprava výrazně pomáhá ve městě, protože velké auto díky ní působí obratněji, než by naznačovaly rozměry. Mercedes uvádí průměr otáčení 10,9 metru, což je na takhle velké MPV pozoruhodná hodnota.
Vzduchový podvozek Airmatic přidává komfort a umí auto snížit kvůli efektivitě nebo zvednout kvůli nájezdům a horším cestám. Ani tady ale nejde obejít fyziku. VLE je extrémně těžké a při rychlejší jízdě po rozbité silnici se limity velkého MPV projeví. Top Gear mluví o hmotnosti kolem 3,5 tuny, Autocar ve specifikaci uvádí stejnou hodnotu, takže přesné homologační údaje u jednotlivých verzí bude lepší ještě ověřit při uvedení na trh.
Nejsilnější dojem proto nezanechává dynamika, ale nenucenost. VLE umí tiše cestovat, snadno manévrovat a nabídnout prostor, který běžné SUV jednoduše nemá. Slabší VLE 300 bude pro většinu zákazníků zřejmě stačit, zatímco VLE 400 4Matic dává smysl hlavně pro ty, kdo chtějí pohon všech kol, tahání přívěsu nebo víc rezervy. Mercedes tím nevymyslel nové sportovní auto. Udělal ale elektrické MPV, které už nechce působit jako dodávka pro lidi, nýbrž jako luxusní cestovní nástroj.